Il sistema provinciale della ricerca e dell’innovazione rappresenta un motore fondamentale per la crescita del territorio, basato su una sinergia virtuosa tra governo provinciale, organismi di ricerca e imprese. Questo modello trova il suo fondamento normativo nella Legge Provinciale 13 dicembre 2005, n. 14 (Legge sulla ricerca), che disciplina gli interventi per il sostegno della ricerca e dell'innovazione, promuovendo l'eccellenza scientifica e la competitività del sistema territoriale. 

In questo contesto, il Programma Pluriennale della Ricerca (PPR) costituisce lo strumento strategico di pianificazione che definisce gli obiettivi di medio-lungo periodo, le aree d'intervento prioritario e i criteri di valutazione dei risultati. Approvato dalla Giunta provinciale previo parere del Comitato provinciale per la ricerca e l'innovazione, il PPR orienta le risorse verso la valorizzazione dei talenti e il rafforzamento del legame tra mondo scientifico e sistema economico.

Il sistema è rappresentato da enti di eccellenza come l’Università di Trento, la Fondazione Bruno Kessler (FBK) e la Fondazione Edmund Mach (FEM). Accanto a essi opera una rete capillare di centri di ricerca pubblici e privati e poli scientifico-tecnologici, supportati da strutture dedicate al trasferimento tecnologico e incubatori d’impresa - Fondazione Hub Innovazione Trentino (HIT) e Trentino Sviluppo - che trasformano la conoscenza in sviluppo economico.
Il raccordo tra la produzione di conoscenza e il tessuto produttivo è ulteriormente rafforzato dalla Legge Provinciale 16 giugno 2023, n. 6, che definisce il quadro degli interventi a sostegno del sistema economico trentino, al fine di stimolare gli investimenti privati in R&S.

In linea con questa visione, la Strategia di Specializzazione Intelligente (S3) 2021-2027 della Provincia orienta oggi il sistema provinciale verso quattro aree tematiche prioritarie: Sostenibilità, montagna e risorse energetiche; ICT & Trasformazione digitale; Industria intelligente; Salute, alimentazione e stili di vita. Il perseguimento di tali obiettivi poggia stabilmente sulle due direttrici trasversali della sostenibilità e della digitalizzazione, assunte come base per garantire un'innovazione che sia, al contempo, volano di sviluppo economico e strumento di tutela per il territorio.