Praderas húmedas

Los prados húmedos son uno de los ambientes identificados en las Reservas Naturales Provinciales.

A primera vista parecen prados segados normales, con hierba más o menos alta, y de hecho en la superficie es difícil detectar diferencias entre estos dos ambientes. Sin embargo, cuando se observan más de cerca, resulta evidente que las especies florísticas presentes, y por tanto también las comunidades vegetales, no son las mismas.
Se caracterizan esencialmente por una mayor presencia de agua en el suelo, lo que condiciona estrictamente la vida vegetal, representada por especies higrófilas (amantes de la humedad).

Los prados húmedos ocupan generalmente las partes llanas de los fondos de valle o mesetas y se establecen en terrenos donde el nivel freático es poco profundo, a veces a lo largo de acequias y arroyos.

Son entornos gravemente amenazados por la intervención humana. De hecho, se consideran zonas improductivas, ya que la hierba que se siega en ellas tiene escaso valor nutritivo y no puede utilizarse para alimentar al ganado; por otra parte, el suelo encharcado limita el uso agrícola de estas zonas.

Hasta hace unas décadas, los prados húmedos se segaban con regularidad y la hierba se utilizaba como yacija, es decir, como cama para los animales de establo; los intentos de "recuperación" solían limitarse a la construcción de zanjas de drenaje en los límites entre las propiedades. Hoy en día, los terrenos que ocupan, muy codiciados por estar situados en zonas llanas y a altitudes bajas o medias, se recuperan fácilmente colocando zanjas de drenaje o cubriéndolos con materiales inertes.

Así, inexorablemente, los prados húmedos ceden el paso a zonas edificadas, asentamientos artesanales e industriales e instalaciones deportivas: una rarefacción que hace que su flora sea cada vez más infrecuente y digna de preservación.

En los prados húmedos del Trentino existen diferentes tipos de comunidades vegetales. Una de las más extendidas es la caracterizada por el cardo de los prados(Scirpus silvaticus), otra por la maza de oro(Lysimachia vulgaris) y laulmaria (Filipendula ulmaria). Los molinieti, que por regla general constituyen un estadio evolutivo posterior de la vegetación de los páramos bajos, son prados húmedos en los que predomina la gramínea Molinia caerulea. En ellos pueden verse algunas especies muy bellas y fácilmente reconocibles, como la Gentiana pneumonanthe, la flor del cuco(Lychnis flos-cuculi), el cardo palustre(Cirsium palustre) y las orquídeas Dactylorhiza incarnata y Epipactis palustris.

Los prados húmedos son frecuentados para alimentarse y también para anidar por diversas especies de aves asociadas a medios abiertos. En el caso de praderas húmedas suficientemente extensas, la avifauna se enriquece con presencias típicas de ambientes húmedos, cuya distribución suele limitarse a turberas y orillas de lagos y cursos de agua. Se trata de especies interesantes y por lo general poco comunes.

En los prados húmedos se pueden observar especies de reptiles ligadas a otros ambientes abiertos, como elorbettino, pero también entidades típicas de ambientes húmedos, como la culebra de collar y el lagarto vivíparo. La presencia de estas dos últimas especies depende, sin embargo, de las características del hábitat, que debe incluir charcas y zonas con vegetación herbácea no demasiado alta.

Las pequeñas charcas y zanjas que salpican o surcan los prados húmedos son muy a menudo utilizadas por los anfibios para reproducirse. Por eso, en primavera no es difícil observar huevos o renacuajos recién puestos. Debido a su pequeño tamaño, estos charcos de agua nunca albergan un gran número de animales, pero su importancia es sin embargo elevada: figuran, por ejemplo, entre los hábitats favoritos del raro sapo de vientre amarillo.

No hay especies de mamíferos exclusivas de estos entornos, es decir, que encuentren en ellos su único hábitat para sobrevivir. Existen, sin embargo, numerosas entidades que frecuentan habitualmente los prados húmedos con fines alimenticios, alimentándose de plantas herbáceas o pequeños invertebrados, o para encontrar lugares tranquilos y adecuados para la reproducción.

En los prados húmedos, la presencia de agua en la superficie del suelo y la abundante vegetación herbácea determinan la existencia de una rica fauna de invertebrados. Caracoles y otros moluscos, insectos y sus larvas, y otros pequeños animales viven en los charcos de agua del suelo; otros tantos pasan su ciclo vital en la densa vegetación herbácea.