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Las orillas de los lagos y estanques son uno de los entornos identificados en las Reservas Naturales Provinciales.

Se encuentran entre los ambientes húmedos más importantes y valiosos: además de su interés botánico, también lo tienen para la fauna, ya que son lugares de cría insustituibles para peces, anfibios y aves, lugares de descanso y refugio para aves migratorias, y hábitats para multitud de animales invertebrados.

Además, su vegetación actúa como un auténtico purificador del agua, absorbiendo nutrientes, reteniendo sedimentos y enriqueciendo el agua con oxígeno.

A pesar de todo, las orillas de los lagos y estanques figuran entre los ecosistemas más afectados por el "hambre de tierra" del hombre: las riberas se ven a menudo asediadas por la extensión de los cultivos, la construcción de viviendas y edificios de diversos tipos, la edificación de carreteras y caminos perilacuales, o transformadas en improbables playas, sustituyendo la vegetación típica por tierra o, peor aún, por la antiestética grava blanca.

De los distintos tipos de comunidades vegetales de los entornos húmedos, la de las orillas es quizá la más llamativa y fácilmente reconocible. Esto es especialmente cierto en lo que respecta al cañaveral, cuyo aspecto resulta familiar a todo el mundo ya que, al formar un borde más o menos profundo y continuo alrededor de la masa de agua, representa uno de los rasgos típicos del paisaje lacustre. En la densa cortina de juncos palustres(Phragmites australis) crecen la espina de pescadolacustre (Schoenoplectus lacustris), la espadaña(Typha latifolia) y la artemisa(Sparganium erectum); donde el agua es poco profunda, también el lirio amarillo(Iris pseudacorus), la menta de agua(Mentha aquatica) y la pequeña escutelaria palustre(Scutellaria galericulata); las zonas donde el agua deja paso a la tierra seca se caracterizan por los vistosos mechones de Carex elata. Estas plantas, que viven en un entorno "puente" entre el agua y la tierra, muestran a menudo adaptaciones comunes. Por ejemplo, como las raíces tienen dificultades para obtener del agua el oxígeno que necesitan para la respiración celular, suelen ser especialmente ricas en espacios vacíos que sirven para almacenar este gas indispensable. Además, en muchos casos, las plantas de los bancos están dotadas de tallos subterráneos (rizomas) que se arrastran por el fango durante decenas de metros, ramificándose y dando lugar año tras año a nuevas raíces y tallos aéreos que emergen del agua. Este mecanismo conduce a la formación de una verdadera red de tallos que consolida el fango y crea una base estable para el crecimiento de otras plantas, por lo que es el principal responsable del proceso de entarquinamiento de lagos y estanques.

Cuando las orillas están bordeadas por un cinturón de plantas palustres, el entorno del lago se vuelve adecuado para las aves acuáticas. La vegetación de las orillas ofrece a estos animales un lugar seguro donde refugiarse rápidamente en caso de peligro, pero también un espacio tranquilo y protegido donde construir sus nidos y criar a sus polluelos. Los brotes tiernos de las plantas acuáticas y sus hojas son un alimento muy codiciado por diversas aves, como los patos. Sin embargo, la fuente más rica de alimento es la multitud de pequeños animales invertebrados que viven en el agua y en las orillas: insectos adultos y sus larvas, caracoles, gusanos, etc.

Las orillas de los lagos pueden albergar dos especies de reptiles, que comparten el nombre de "serpientes de agua": la culebra de collar y la serpiente taxidermista. Estas serpientes son especialmente hábiles nadando, pasan su vida cerca del agua y se alimentan principalmente de presas acuáticas. Son dos especies completamente inofensivas y muy temerosas de los humanos. Si se las molesta, huyen hacia la maraña de vegetación palustre o se zambullen rápidamente en el agua.

Las orillas de los lagos son entornos muy importantes para los anfibios. De hecho, hay numerosas especies, desde ranas hasta sapos y tritones, que utilizan las orillas de los lagos como lugares de reproducción en primavera. Una condición casi indispensable para que esto ocurra es la presencia de una franja de vegetación palustre en la propia orilla: de este modo, los huevos pueden ser depositados en el agua entre la vegetación, quedando a salvo de peces y otros depredadores; los renacuajos también se benefician de esta situación protegida, pudiendo llevar a cabo su metamorfosis.

En los tramos en los que las orillas del lago han conservado su vegetación natural, las aguas poco profundas están pobladas por una gran variedad de especies de invertebrados. De hecho, hay numerosos insectos y otros pequeños animales que tienen una fase acuática en su ciclo vital; prefieren el agua de la orilla del lago porque es menos profunda, más rica en nutrientes y más cálida. Para los invertebrados, la vegetación de ribera constituye un valioso entorno en el que pueden refugiarse y encontrar alimento.

En los lagos, la franja litoral es sin duda la zona donde se observa la mayor riqueza biológica, y esto también se observa en los peces. Muchas especies viven en el agua de las orillas; por supuesto, la composición de la ictiofauna también cambia mucho en función de las características de la masa de agua. Al pasar de los lagos cálidos del fondo del valle a los lagos alpinos, el cambio en las características ambientales provoca un cambio casi total en las especies de peces presentes.