Descrizione
Il degrado del suolo minaccia la competitività, la sicurezza alimentare, la produttività agricola, la biodiversità e la resilienza agli eventi meteorologici estremi e ai cambiamenti climatici. Gli sforzi congiunti a livello dell'UE, nazionale e locale si concentrano sul ripristino della salute del suolo.
Affrontare il degrado del suolo è fondamentale per conseguire gli obiettivi ambientali, agricoli e climatici dell'UE. I numeri sono chiari: il degrado del suolo è notevolmente peggiorato nell'ultimo decennio, ma con un'azione collettiva, un monitoraggio rafforzato e un sostegno legislativo, l'UE può ripristinare questa risorsa vitale e garantire un futuro sostenibile per le generazioni a venire.
Il forum delle parti interessate dell'Osservatorio del suolo dell'UE (EUSO) funge da piattaforma per la presentazione formale della relazione 2024, riunendo esperti, responsabili politici e portatori di interessi di tutta Europa. Le discussioni si concentrano sulle strategie future per invertire le tendenze di degrado del suolo, con particolare attenzione alla prossima legislazione sul suolo e al modo in cui facilita gli sforzi di ripristino più completi in tutto il continente. Con la strategia dell'UE per il suolo, la missione dell'UE per il suolo e la legge sul monitoraggio del suolo all'orizzonte, l'UE si sta posizionando per attuare azioni coordinate che potrebbero migliorare notevolmente la salute del suolo nei prossimi anni.
A tal proposito è stata pubblicata, il 22 ottobre, la relazione sullo stato del suolo in Europa del 2024, in occasione del forum delle parti interessate dell'Osservatorio del suolo dell'UE. La relazione valuta lo stato di degrado del suolo in tutta l'UE e in altri paesi dello Spazio economico europeo, tra cui l'Ucraina, la Turchia e i Balcani occidentali. Il rapporto mostra uno stato e tendenze allarmanti, con il degrado del suolo che è peggiorato molto negli ultimi anni, e sottolinea la necessità di un'azione immediata per invertire questa tendenza.
Ad esempio, si stima che l'erosione complessiva del suolo ammonti a 1 miliardo di tonnellate all'anno in tutta l'UE. Ad oggi, circa un quarto (24%) dei suoli dell'UE è interessato dall'erosione idrica, principalmente nelle terre coltivate, con proiezioni che si riferiscono a un possibile aumento del 13-25% entro il 2050. L'erosione idrica insostenibile colpisce circa un terzo (32%) dei terreni agricoli. L'agitazione meccanica del suolo, una pratica comune in agricoltura, può anche avviare il degrado del suolo. Questo fenomeno, chiamato erosione della lavorazione del terreno, può avere un impatto significativo sui campi coltivati. Altre forme di erosione includono l'erosione del vento e la raccolta delle colture, tra gli altri.
Anche gli squilibri nutrizionali sono in aumento: attualmente si stima che colpiscano il 74% dei terreni agricoli. Questi cambiamenti nella composizione del suolo possono avere conseguenze negative. Ad esempio, l'eccesso di azoto è in aumento e può essere dannoso per la salute umana, le colture, gli ecosistemi e il clima. Nel frattempo, il carbonio organico del suolo, che è essenziale per mantenere il suolo sano, sta diminuendo nelle aree agricole. Si stima che 70 milioni di tonnellate di questo carbonio organico siano andate perse dai suoli minerali delle terre coltivate in tutta l'UE e nel Regno Unito tra il 2009 e il 2018.
Anche il degrado delle torbiere è preoccupante. Queste zone umide sono pozzi di assorbimento del carbonio essenziali: assorbono i gas a effetto serra dall'atmosfera e li immagazzinano, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici. Quando si deteriorano, le torbiere possono rilasciare quei gas nell'atmosfera. Nell'UE il drenaggio delle torbiere è responsabile di circa il 5% delle emissioni totali di gas a effetto serra. Attualmente si stima che il 50% delle torbiere nell'UE sia degradato, molte delle quali sono state irrimediabilmente danneggiate.
Al di fuori dell'UE, la situazione è altrettanto grave, in particolare in Ucraina, dove le attività militari hanno causato gravi distruzioni del suolo. Si stima che oltre 10 milioni dei 60 milioni di ettari di terreno dell'Ucraina siano degradati a causa dell'invasione russa. Il recupero da questo danno potrebbe richiedere decenni o addirittura secoli. In Turchia, circa 1,5 milioni di ettari di terreno hanno problemi di salinità, che possono avere un impatto sia sulla produttività agricola che sulla salute degli ecosistemi. I Balcani occidentali hanno segnalato oltre 100 siti contaminati o potenzialmente contaminati a causa di attività minerarie e industriali, anche se la reale portata dell'inquinamento del suolo in queste aree rimane sconosciuta.
L'importanza del monitoraggio del suolo e della nuova legislazione
La relazione sullo stato del suolo in Europa è una collaborazione tra il Centro comune di ricerca e l'Agenzia europea dell'ambiente. Definisce la portata del problema che l'Europa deve affrontare oggi, ma mira anche a rafforzare e sviluppare le capacità della comunità di ricerca sul suolo, rafforzando nel contempo il coinvolgimento degli utilizzatori del suolo e della società.
L’EUSO ha già gettato le basi per un migliore monitoraggio del suolo, utilizzando strumenti avanzati per migliorare la qualità dei dati sull'erosione del suolo, i livelli di carbonio organico nel suolo e gli squilibri nutrizionali. Insieme ad altre collaborazioni e reti di monitoraggio del suolo, l’EUSO sta anche fornendo una comprensione più chiara di come le pratiche agricole e i cambiamenti climatici stanno influenzando i suoli europei.
La legge dell'UE sul monitoraggio del suolo mira a garantire che il degrado del suolo sia valutato in modo più accurato creando un quadro di monitoraggio, promuovendo una gestione sostenibile del suolo e individuando i siti potenzialmente contaminati. Ciò standardizzerà la raccolta dei dati in tutti gli Stati membri dell'UE, garantendo che le conoscenze raccolte dall'EUSO e iniziative come l'indagine quadro sull'uso del suolo e la copertura del suolo (LUCAS-Soil) siano attuate in modo efficace.
Nell'ambito della politica agricola comune (PAC), l'uso sostenibile dei suoli agricoli è già sostenuto attraverso i piani strategici della PAC in tutti gli Stati membri da una combinazione di misure obbligatorie e volontarie per gli agricoltori. Per il periodo 2023-2027, il 47% dei terreni agricoli europei (rispetto al 15% del passato) riceverà sostegno per azioni volte a migliorare i suoli o a evitarne il degrado, anche a causa dell'erosione idrica.
La missione dell'UE "Un patto europeo per il suolo" è un programma di finanziamento di Ricerca e Sviluppo applicato su larga scala che sostiene la strategia dell'UE per il suolo, la prossima legge sul monitoraggio del suolo e la PAC. La missione finanzia azioni volte a istituire un monitoraggio armonizzato della salute del suolo nell'UE; sviluppare e promuovere l'adozione di pratiche e tecnologie sostenibili di gestione del suolo per ripristinare la salute del suolo; e fornire consulenza ed educazione sulla salute del suolo ai dirigenti e ai cittadini. La missione ha investito finora 435 milioni di Euro e ha creato il primo di una rete di 100 laboratori viventi, con oltre 1.000 siti di prova in un'ampia gamma di settori di utilizzo del suolo (agricoltura, silvicoltura, industria, pianificazione urbana e regionale) in tutta Europa. La missione comprende attualmente 50 progetti che contribuiscono ad aumentare e migliorare la conoscenza dello stato dei suoli nell'UE.
Fonte: Centro comune di ricerca della Commissione europea (JRC)
Proprietario dell’immagine: Commissione europea