Descripción
Los geositios, o geotopos, son lugares que dan testimonio especialmente significativo de la evolución de la corteza terrestre o de la influencia que ésta ha tenido en el desarrollo de la vida y del hombre. Incluyen, por tanto, afloramientos de rocas, suelos, fluidos, minerales y fósiles o incluso formas paisajísticas y fenómenos naturales particulares.
Estos lugares se caracterizan por un significado particular por su ejemplaridad, singularidad, belleza, interés científico o didáctico, o por la especial importancia que han tenido en el desarrollo antrópico y cultural del lugar. En general, los geositios constituyen recursos no renovables, por lo que su valorización y protección revisten gran importancia.
Cuando los dinosaurios poblaban nuestro planeta (hace entre 230 y 65 millones de años), el Trentino era muy diferente de lo que vemos hoy; las rocas que componen sus montañas nos hablan de la lenta transformación de una llanura costera fangosa en un mar tropical, de la agitación de la tierra bajo el empuje de volcanes submarinos, del posterior levantamiento del lecho marino en cadenas montañosas.
En las últimas décadas, los paleontólogos han descubierto muchos dinosaurios nuevos y han dado cada vez más importancia al estudio de sus huellas.
Precisamente por ser rico en zonas que atestiguan huellas de grandes reptiles extinguidos, el Trentino se ha convertido en pocos años en un territorio muy interesante. Se pueden encontrar huellas de dinosaurios en varios lugares, todas ellas, sin embargo, conservadas en rocas del Jurásico (hace entre 202 y 140 millones de años) incluidas en la Formación Caliza Gris (los geólogos denominan Formación a un conjunto de capas rocosas de aspecto, composición y contenido fosilífero similares).
Pero, ¿por qué son tan interesantes las huellas dejadas por estos grandes reptiles?
De su análisis, millones de años después, podemos aprender mucha información que nos permite reconstruir el aspecto, modo de vida, evolución y adaptación al territorio de los animales que las dejaron.
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El descubrimiento
Una mañana, a finales de los años ochenta, Luciano Chemini, un apasionado naturalista de Rovereto, paseaba por el "laste" de Lizzana, aguas arriba de Lavini di Marco. El sol estaba bajo y su luz rasante destacaba, a lo largo de un corredor despejado de escombros (colatoio), tres series de cavidades redondeadas, rodeadas por un borde elevado. Aunque algunas de las cavidades estaban llenas de tierra, Chemini supuso que podrían ser las huellas impresas en la piedra caliza por algún animal antiguo.
El descubrimiento fue comunicado al Museo Tridentino de Ciencias Naturales y la inspección realizada en el verano de 1991 confirmó su intuición: ¡las huellas señaladas pertenecían sin duda a dinosaurios! Las investigaciones sistemáticas llevadas a cabo a partir de 1992 y dirigidas por Giuseppe Leonardi y Paolo Mietto condujeron progresivamente al descubrimiento de huellas y rastros de más de 200 individuos. Hoy en día, las huellas de dinosaurio ya no son un fósil raro en Italia, pero el yacimiento de Lavini di Marco sigue siendo el más conocido y, sin duda, el más significativo por su elevado número de ejemplares, su tamaño y la excepcionalidad de algunas huellas. La extensión del afloramiento, el esplendor del entorno natural y la accesibilidad durante todo el año contribuyen a su notoriedad.
¿Quién dejó las huellas?
Una huella nos proporciona mucha información interesante. En primer lugar, su forma nos dice si el autor era un animal carnívoro o herbívoro, si caminaba sobre dos o cuatro patas, si era un cachorro o un adulto. Comparando la huella con esqueletos fósiles, es posible obtener una indicación del aspecto, peso y tamaño del animal que la produjo. Estudiando la distancia entre las huellas de los rastros fosilizados, los paleontólogos pueden calcular la velocidad a la que se desplazaban los dinosaurios. Podemos entender cómo se comportaban, si iban solos o acompañados, si huían o perseguían a sus presas.
El campo de la paleontología que se ocupa del estudio de las huellas y su clasificación se denomina icnología (del griego ichnos, huella). Una de las principales dificultades de esta disciplina es reconocer al autor de un rastro, por lo que la clasificación de las huellas está separada de la de los organismos que las produjeron, y las huellas tienen nombres distintos del animal que las imprimió en el suelo. Sólo en muy pocos casos es posible relacionar con certeza las huellas fósiles con sus autores, en cuyo caso el nombre de la huella se corresponde, al menos en parte, con el nombre del animal. Es el caso, por ejemplo, de la huella del Tyrannosauripus (del latín, pie de tiranosaurio), que nos da inmediatamente una idea del animal al que pertenecía (Tyrannosarus). Con mucha más frecuencia, estas similitudes en los términos no existen y, por tanto, los nombres de las huellas están completamente desconectados de su origen. La forma que se suele utilizar para identificar al autor de una huella es comparar el esqueleto fósil de los animales con huellas fósiles de la misma edad. Al fin y al cabo, un investigador de huellas no se comporta de forma muy diferente al príncipe del cuento de hadas cuando busca a Cenicienta. Una vez encontrado el zapatito (la huella), es necesario encontrar el pie adecuado para calzarlo (el pie del dinosaurio). El problema es que no poseemos los esqueletos de todos los animales que vivieron en el Jurásico y, a veces, aunque tengamos los huesos, no es fácil averiguar cómo se distribuían las almohadillas callosas y los haces musculares que dejaban su huella en el suelo. Por eso, en muchas de las huellas identificadas en los Fosos de la Marca no ha sido posible identificar con certeza al animal correspondiente.
Pero, ¿quiénes eran los dinosaurios de los Fregaderos?
Los más numerosos eran carnívoros terópodos de diversos tamaños (sus huellas se cuentan por centenares), probablemente atribuibles a Ceratosaurus, pero posiblemente también a Tetanurus primitivos.
Siguen las huellas de herbívoros: entre ellas hay unas 20 de saurópodos muy antiguos Vulcanodontidae, consideradas hasta la fecha las huellas de saurópodos más antiguas jamás descubiertas.
Algunas huellas pertenecen a pequeños herbívoros primitivos (Ornithischia) y unas pocas pueden haber sido dejadas por grandes Ornithopoda, herbívoros bípedos.
En Lavini también se ha documentado la presencia de animales mucho más pequeños pertenecientes a grupos distintos de los dinosaurios. Sus huellas son pequeñas y difíciles de reconocer, y a veces se conservan en lugares inaccesibles. Estas pruebas indican la presencia de invertebrados similares a grandes caracoles, crustáceos parecidos a langostas, grandes lagartos y pequeños mamíferos primitivos no mayores que un gato.
¿Cómo se conservaron las huellas?
¿Cómo es posible que las huellas impresas en el barro de una playa antigua se hayan conservado durante cientos de millones de años?
Por lo general, las huellas que hoy encontramos fósiles en las rocas son las que consiguieron endurecerse antes de quedar sepultadas por una capa posterior de sedimentos. Sin embargo, muchas de las huellas fósiles que se descubren no son las que quedaron directamente sobre la antigua superficie fangosa, sino que en realidad son subhuellas. De hecho, por cada huella que se forma en la superficie fangosa (la huella en sentido estricto), se forman muchas más en las capas inferiores de sedimento deformadas por el peso del animal, cada vez menos detalladas a medida que se profundiza; son las llamadas subhuellas.
En los Lavini di Marco el endurecimiento inicial de las huellas está ligado a las particulares condiciones ambientales existentes en el Jurásico Inferior. En aquella época, el actual valle del Adigio formaba parte de una vasta llanura fangosa situada en el extremo oriental de un continente árido. Los dinosaurios poblaban toda la extensión, y los grandes herbívoros preferían probablemente las pequeñas lagunas costeras, donde quizá encontraban alimento más fácilmente. Los carnívoros, en cambio, dejaron numerosas huellas en las zonas más secas, donde evidentemente podían moverse mejor.
En la parte más superficial del suelo se concentraron sales minerales, como la dolomita, que con su posterior cristalización aglutinaron los gránulos de sedimento como una especie de cemento. Estos procesos permitieron la formación de una dura costra superficial que ayudó a que las huellas no fueran borradas por el avance del mar hasta quedar completamente enterradas.
El recorrido
Todas las pistas se distribuyen en una vasta zona que, para hacer más claro el recorrido, se ha dividido en 5 sectores, algunos de los cuales están equipados para la visita (cada pista estudiada está marcada por un número precedido por las siglas ROLM (=Rivereto Lavini di Marco)
La pista forestal
Desde el aparcamiento de la Grotta Damiano Chiesa, se regresa a la primera curva, en la que (por una pista forestal enrejada) comienza el sendero paleontológico, señalizado con carteles especiales. A lo largo de la carretera forestal se pueden ver varias huellas y pisadas aisladas dejadas principalmente por dinosaurios carnívoros.
Dos huellas de tres dedos del tipo Kayentapus son visibles en el lado izquierdo de la carretera. Se trata de huellas de un dinosaurio carnívoro bípedo que caminaba colocando los pies uno delante del otro a lo largo de una línea casi recta. Este dinosaurio es probablemente similar al Sarcosaurus del Jurásico (descubierto en Inglaterra), al que se le atribuye una longitud de casi 4 m y un peso de unos 70 kg. Las huellas están poco espaciadas, señal de que el animal se movía lentamente; de hecho, se puede establecer que la velocidad a la que se desplazaba era inferior a 2 km por hora, es decir, caminaba más despacio que nosotros cuando nos movemos por la ciudad mirando escaparates.
Un poco más adelante, también en el lado izquierdo de la carretera, se ven otras dos huellas de tres dedos. Son más grandes que las anteriores, dejadas por un dinosaurio carnívoro de mayor tamaño. El animal probablemente tenía la complexión y el tamaño del Dilophosaurus jurásico (descubierto en Arizona), de 6 a 7 m de longitud y un peso estimado de 280 a 500 kg. Es interesante observar que la distancia entre las huellas es mucho mayor que antes, señal de que este animal corría a unos 10 km/h, sin duda una velocidad respetable para un gran depredador.
Un poco más adelante, en el mismo lado de la carretera, una depresión (posiblemente la huella de un herbívoro) está rodeada de pequeños surcos paralelos y sinuosos. Posiblemente sean las huellas dejadas en el barro blando por un gasterópodo (=molusco marino) que se desplazaba en busca de alimento.
El colador principal o "colador de Chemini".
Se trata de un largo corredor libre de escombros que se eleva casi perpendicularmente a la carretera forestal. Un sendero lo bordea y dos torretas de madera ofrecen una vista panorámica de la zona. En esta zona se han descubierto unas treinta huellas o pisadas aisladas de saurópodos, terópodos y posibles ornitópodos.
ROLM 12: Es la primera huella que se encuentra al ascender por el sendero hacia el "Colatoio Chemini" y puede verse justo aguas arriba del pequeño puente de madera que lo cruza. Las huellas son sólo agujeros informes impresos en el barro blando, pero su disposición a lo largo de una línea recta es suficiente para decirnos que se trata de la huella de un dinosaurio bípedo carnívoro.
ROLM 1: Se trata de una huella dispuesta en diagonal al colador, cerca de la primera torreta de madera. Consiste en una sucesión de huellas ligeramente alargadas con una parte más dilatada correspondiente a la zona de los dedos. En algunas de las huellas aún se distinguen los dedos en forma de tres o cuatro lóbulos redondeados. Se trata de la huella de un saurópodo cuadrúpedo, pero las manos (es decir, las patas delanteras) están ausentes, tal vez completamente cubiertas por las huellas (las patas traseras) o erosionadas. El animal era grande y pesado (más de ocho metros de longitud) y avanzaba con un paso bastante lento. Lo curioso es que en la parte final del rastro las huellas se acercan unas a otras y el paso es claramente irregular. La última huella de la secuencia regular muestra un largo surco arqueado en la parte trasera. Es posible que el animal haya puesto un pie mal al resbalar un poco en el barro (creando un surco) y haya descompuesto su marcha (los pasos menos regulares y más cercanos) volviendo a equilibrarse. Si se observa de cerca la parte inferior de algunas de las huellas, se puede ver que hay pequeños fragmentos planos de barro claro, ahora petrificado. Estos trozos, parecidos a migas de pan, son lo que queda de la dura corteza de barro, pisoteada y aplastada por el peso de los dinosaurios.
ROLM1 y ROLM2 parecen haber sido dejadas por el mismo animal que se inclinaba río arriba, pero un examen más detenido revela que pertenecen a dos animales diferentes que avanzaban en dirección opuesta. Una mirada más atenta a las huellas también muestra que los saurópodos que hicieron ROLM1 y ROLM2 no transitaron al mismo tiempo. Ahora podemos ver que las huellas anchas y poco profundas de ROLM1 se cruzan con las de ROLM2, que son más pequeñas y están mejor definidas, con claros bordes de barro levantados por el peso del animal. Pero, ¿cuánto tiempo transcurrió entre el paso de los dos animales? ¿Un día, una estación, cientos o miles de años? Es difícil de determinar. Una capa de roca de un milímetro de espesor podría corresponder a un intervalo de tiempo de varios meses, incluso cuando podemos identificar la finísima capa sobre la que había pisado el animal, es prácticamente imposible seguirla lateralmente de forma continua. En otras palabras, hoy en día no podemos disponer de una instantánea de la llanura, sino de una serie de fotos tomadas en distintos momentos. Por lo tanto, dos huellas, aunque cercanas en el caso de ROLM1 y 2, podrían haber sido dejadas por animales que vivieron en épocas diferentes, incluso con varias decenas de años de diferencia.
Aproximadamente a mitad del camino que une las dos torretas, se han identificado las huellas dejadas por las yemas de los dedos de una pata de tres dedos: son visibles tres surcos paralelos. La roca en la que se conservan estas huellas se caracteriza por la presencia de pequeños bivalvos (=conchas), gasterópodos y oolitos fósiles (=pequeñas esférulas calizas). Estos elementos indican que el sedimento a partir del cual se formaron estas rocas era un lodo típico de un fondo marino no demasiado profundo (unos pocos metros). La presencia simultánea de huellas de dinosaurio nos revela finalmente que la profundidad de este antiguo fondo marino no podía ser importante: de hecho, el animal, mientras nadaba, tocaba a veces el fondo marino con la punta de los dedos, dejando allí sus huellas.
ROLM 9: Es la huella más evidente de este sector y corta una larga diagonal a través de la mina cerca de la segunda torre de observación. De vez en cuando parecen faltar algunas huellas, tal vez completamente rellenadas de barro al levantar las patas del animal, otras son muy superficiales y sólo se reconocen cuando brilla la luz. El autor de estas huellas sigue siendo desconocido. La forma de las huellas y su disposición difieren de las de otras huellas conocidas del Jurásico Inferior. Se ha sugerido que podría tratarse de un gran herbívoro bípedo de una especie aún desconocida, pero no todos los estudiosos están de acuerdo con esta hipótesis.
ROLM 11: Esta huella atraviesa Colatoio Chemini justo aguas arriba de la segunda torre de observación. Las huellas son ligeramente alargadas y con una parte más dilatada correspondiente a la zona de los dedos. Las manos están poco impresas, reconocibles únicamente por la presencia de débiles depresiones redondeadas en la parte exterior y delante de los pies. También fue dejada por un saurópodo herbívoro que avanzaba lentamente, algunas características de la huella nos permiten comprender por qué. Las huellas son muy profundas, con grandes bordes fangosos levantados por el peso del animal y especialmente marcados al final de la huella. Por tanto, el barro debía de ser muy blando y estar empapado de agua. Los datos geológicos indican incluso que en la zona del actual Colatoio Chemini había una especie de pequeño estanque y que la superficie pisada por los dinosaurios estaba por debajo de la superficie del agua. Los animales se hundían en el fondo blando, que a veces se cerraba en cuanto levantaban las patas, y esto podemos entenderlo observando la segunda de las huellas desde el lado de la torreta, por ejemplo. Esta huella izquierda se reduce a un fino surco, señal de que el barro se ha hundido, cerrándolo casi por completo.
El gran pliegue
Se puede acceder a él desde la pista forestal elevada conectada con el Colatoio Chemini, por el camino de vuelta a la zona de aparcamiento. En una pared casi vertical se conservan dos huellas de saurópodo: una "trepa" por la pared, mientras que la otra está atravesada por la de un gran terópodo; aquí y allá hay otras huellas y pisadas aisladas. En esta zona, las capas de roca forman un gran pliegue, a lo largo de cuyo eje (la zona del pliegue) estas huellas son claramente visibles. Los dinosaurios no caminaban sobre rocas verticales. Las rocas sufrieron esta deformación como resultado de las fuerzas de compresión asociadas a la dinámica de la corteza terrestre.
En la superficie de un peñasco cuadrangular, a lo largo del camino hacia el pliegue alto, se puede observar la huella aislada del dinosaurio carnívoro más grande encontrado hasta ahora en Lavini: la huella no está completa, pero el pie mide al menos 38 centímetros de longitud. El animal debió de ser un gran y enorme depredador de cerca de una tonelada de peso y más de 7 metros de longitud, similar al Saltriosaurus, el dinosaurio Tetanurus hallado recientemente en rocas jurásicas de Lombardía.
ROLM 26: Se trata de una huella que en condiciones de luz adecuadas puede verse desde lejos, aparentemente trepando por la pared, dando la impresión de que la dejó un dinosaurio "escalador". Se atribuye a un dinosaurio saurópodo cuadrúpedo con huellas de manos poco visibles. Su extraña posición está relacionada con los intensos movimientos que sufrió toda esta zona después de que las huellas quedaran impresas en la playa jurásica. La dinámica de nuestro planeta hizo que, a partir de hace unos 60 millones de años, las capas superficiales de la corteza terrestre sometidas a una enorme presión se rompieran y se plegaran. Así, estos antiguos fondos marinos y zonas costeras se elevaron y se convirtieron en montañas. Durante el levantamiento, las capas de roca se plegaron y fracturaron, y se formaron grandes fracturas, llamadas fallas, que rompieron y desplazaron enormes porciones de roca. Finalmente, hace unos mil años, un gran corrimiento de tierras se deslizó por la ladera de la montaña, dejando al descubierto las capas fosilíferas.
ROLM 28: Se trata de una huella conservada en la base del largo pliegue de estratos rocosos que recorre el camino más alto y que se encuentra justo a la izquierda de la huella ROLM 26. Es un rastro corto de cinco pares de huellas incompletas y se cruza con el rastro ROLM 159 de un gran terópodo, sin que se pueda decir cuál de los dos dinosaurios pasó primero. La superficie de la roca está desgraciadamente dañada, justo en la intersección de las dos huellas. El herbívoro debió de ser muy grande, de más de 10 metros de longitud, probablemente el mayor de los Sinks. Las huellas de las manos son mucho más laterales que las de los pies, tienen forma de media luna y varían de tamaño; una de las manos se reduce a una estrecha hendidura porque las huellas se han llenado de barro. Las huellas tienen un frente más ancho y profundo, y están rodeadas en gran parte por amplios bordes de barro petrificado.
Las alcantarillas inferiores
Descienden desde la carretera forestal y ocupan toda la parte inferior del yacimiento. Están dispuestas en forma de "Y" y se denominan convencionalmente "coladero de saurópodos" (tramo inferior), "coladero de terópodos" (brazo norte) y "coladero de ornitópodos" (brazo sur). A lo largo de las coladas se encuentran: una pequeña huella de saurópodo, algunas huellas de posibles grandes ornitópodos bípedos, algunas decenas de huellas y, más a menudo, huellas aisladas de terópodos.
ROLM 75 (el primer saurópodo): Se encuentra en la parte baja de la zona de Lavini y se accede a él desde la carretera forestal inferior o desde el camino indicado por las señales, que se bifurca a la derecha y cuesta abajo desde la carretera superior. Se trata de una pista de cuadrúpedos mal conservada, de unos 7 metros de longitud, ligeramente curvada y con al menos 10 pares de pies-manos. Las vías de los saurópodos pueden dividirse en dos tipos básicos: las de vía ancha y las de vía estrecha (terminología tomada de la jerga ferroviaria). Este es el tipo de vía estrecha; es decir, una vía en la que el eje de la vía (línea media) atraviesa las huellas mientras que las huellas de las manos se sitúan fuera y delante de las huellas. La distancia entre los pasos y los ángulos entre ellos indican una marcha lenta, de "paseo". En ocasiones, las huellas están rodeadas de amplios bordes de barro petrificado, pero con mayor frecuencia éstos han sido erosionados. Las huellas tienen forma de pera y la parte delantera es más ancha. Las de las manos, en cambio, tienen forma variable, generalmente de media luna. La huella es algo irregular, señal de que el animal avanzaba de forma insegura sobre un terreno resbaladizo.
ROLM 64 (¿un animal herido?): Se encuentra en la parte superior de la colonia de ornitópodos y se accede a él a través del sendero para visitantes que recorre la parte inferior del yacimiento. Se trata de una huella recta, aparentemente bípeda, de unos 14 metros de longitud. El animal caminaba a paso lento, pero de una manera bastante peculiar: las zancadas son alternadamente cortas y largas; de tal manera que la zancada (=la distancia) entre el pie derecho y el izquierdo es mucho más larga que la que hay entre el izquierdo y el siguiente derecho. Debe tratarse de una peculiaridad de la marcha, pero no puede excluirse que sea la huella de un animal que cojea. Todas las huellas están rodeadas por un borde ancho y elevado que da la impresión de una ola de barro blando, derramándose hacia fuera de la huella. Algunos de estos bordes presentan pequeños surcos tallados por el agua en la roca (karstificación). Esto indica que, antes del descubrimiento, grandes tramos de la huella estuvieron expuestos a la intemperie y al agua de escorrentía a lo largo de las alcantarillas durante algunos siglos. Las huellas son generalmente de forma ovalada, con el trazo de cuatro dedos; en algunas de ellas aún es visible la capa superior de cobertura, depositada tras el paso de los animales. Como en el caso de la huella ROLM 9 de Colatoio Chemini, el misterio del animal al que debe atribuirse sigue en pie: ¿un saurópodo o un gran bípedo herbívoro de especie desconocida?
ROLM 33 (pies de pato): Se trata de una huella bípeda situada justo aguas arriba de la anterior, formada por tres grandes huellas de tres dedos. Las dos primeras huellas son adyacentes, una a la derecha y otra a la izquierda respectivamente; falta la siguiente a la derecha, y le sigue una a la izquierda parcialmente enterrada, después la huella desaparece. La huella que falta no se erosionó, pero por alguna razón no se conservó. Tal vez en este lugar el barro ya se había secado por completo, como para soportar el peso del animal sin hundirlo, o más probablemente era tan blando que cayó sobre la huella, cerrándola. La primera huella, la de la mano derecha, muestra tres dedos redondeados. Al hacer esta huella, el animal había resbalado ligeramente con el "talón". La segunda huella está aplanada en el tercer dedo, que es así muy estrecho, con un aspecto que no corresponde a la forma original. Esta huella también es difícil de determinar. Se ha sugerido que podría tratarse de la pisada de un gran herbívoro, pero es posible que sea la huella deformada de un gran carnívoro.
Las "losas altas
Se encuentran por encima de la carretera forestal, más al sur que Colatoio Chemini, y son menos accesibles por ser incómodas y resbaladizas en una zona no acondicionada para su visita. Aquí pueden observarse otras huellas y pisadas de numerosos dinosaurios, así como de herbívoros bípedos y cuadrúpedos. Algunas de estas huellas y pisadas se encuentran entre las más bellas presentes en Lavini.
Los dinosaurios depredadores, representados por huellas de tres dedos con garras, son con mucho los más numerosos en el sector superior derecho del Colatoio Chemini. Desgraciadamente, este yacimiento no es accesible al público, debido a la fuerte pendiente de los estratos rocosos. Las huellas son generalmente poco profundas, lo que indica que los autores de las mismas eran animales ligeros y rápidos. Se pueden encontrar huellas de diversos tamaños y formas en las "losas altas", que aún se están estudiando, debido al pisoteo de un gran número de animales. De aquí proceden las huellas del dinosaurio más pequeño de los sumideros, de sólo 7 cm de longitud. Se trataba de un ceratosaurio (huella de tipo Grallator), de aproximadamente 1,5 m de longitud, más de la mitad de la cual estaba ocupada por la cola y que debió pesar unos 4 kg. Una de estas superficies ha sido bautizada por los estudiosos como "el salón de baile", debido al gran número de huellas impresas a distintas profundidades y en todas direcciones. Es un espectáculo extraordinario contemplar estas superficies por la mañana temprano, con el sol bajo y la luz rasante, imaginando una playa rebosante de vida.
Entre los centenares de huellas de la "Laste alte", destaca un par de huellas dejadas por un dinosaurio bípedo herbívoro, de 1,5 a tal vez 2 metros de longitud y un peso sin duda de algunos kilogramos, tal vez una docena como máximo. Las huellas pueden clasificarse como Anomoepus. La palabra Anomoepus significa pies traseros y delanteros diferentes. Roland T. Bird, un erudito estadounidense, señaló uno de los ejemplos más interesantes y cautivadores del comportamiento de los dinosaurios cuando formuló la interpretación de una huella de Anomoepus. Esta huella muestra a un animal que camina, luego se agacha y se pone en cuclillas en el suelo, se levanta y finalmente reanuda su marcha. Sin embargo, en ese caso excepcional, la razón de este comportamiento estaba clara: el animal se estaba refugiando de una tormenta. Las huellas que conducen al rastro agazapado, como todos los sedimentos que lo rodean, llevan las marcas dejadas por las gotas de lluvia, que faltan en el punto donde el animal volvió a levantarse, lo que indica que permaneció en esa posición hasta que amainó el aguacero. Una vez pasada la tormenta, el animal borró las marcas que la lluvia acababa de dejar bajo sus pasos. Las huellas de los Lavini di Marco también documentan este tipo de comportamiento: un breve paseo seguido de una pausa con las patas casi paralelas y un posterior agachamiento. Desconocemos el motivo de este comportamiento y la mala conservación de las huellas difícilmente nos permitirá comprenderlo en el futuro. No obstante, tenemos la extraordinaria oportunidad de retroceder en el tiempo y observar una instantánea de la vida de un animal de hace casi doscientos millones de años.
¿Y la cola? A diferencia de las huellas fósiles de animales reptantes, donde la presencia de la impresión de la cola es normal, en el caso de los dinosaurios, ya sean bípedos o cuadrúpedos, la impresión de la cola prácticamente nunca se encuentra en el suelo. De ello se deduce que los dinosaurios, ya fueran bípedos o cuadrúpedos, prácticamente nunca apoyaban la cola en el suelo, y mucho menos se arrastraban con ella. Por el contrario, la mantenían alta, también para actuar como contrapeso del cuerpo, que permanecía muy bajo, casi paralelo al suelo o ligeramente inclinado; la cola también se movía de derecha a izquierda para equilibrar el cambio de pie y de arriba abajo para equilibrar el movimiento del torso.
Textos: M.Avanzini, M.Galetto, C.Lauro, G.Tommasi
Dibujos y fotos: M.Avanzini, archivo MTSN