Descripción
ORIGEN Y PROPAGACIÓN. La Popillia japonica es originaria de Japón y Rusia oriental. A principios del siglo XX, se introdujo accidentalmente en América del Norte (Estados Unidos y Canadá) y en la década de 1970 en la isla de Terceira, en el archipiélago de las Azores (Portugal). En el verano de 2014, se informó por primera vez de la presencia de P. japonica en Europa continental y, en particular, en Italia, entre Piamonte y Lombardía, en una amplia zona del Parque del Tesino. Desde 2017, el insecto también está presente en Suiza.
PLANTAS HUÉSPED. Popillia japonica en estado adulto puede alimentarse de más de 300 especies de plantas herbáceas, arbustivas y arbóreas. Las más importantes presentes en la región son: Vitis sp., Corylus sp., Rubus sp., Prunus sp., Malus sp., Pyrus sp., Morus sp., Actinidia sp., Zea mays, Glycine max, Rosa sp., Tilia sp., Betula sp., Crataegus sp., Hibiscus sp., Wisteria sp, Parthenocissus sp., Oenothera sp., Reynoutria japonica, Urtica sp., Convolvulus sp., Rumex spp., Hypericum perforatum, Artemisia sp., Salix sp., Alnus sp., Ulmus sp., Carpinus sp., Lythrum salicaria.
BIOLOGÍA. Popillia japonica es un escarabajo que sólo realiza una generación al año en las latitudes afectadas por la infestación. La bibliografía muestra que los adultos emergen del suelo a partir de junio, con el mayor número de insectos en vuelo a mediados de julio. El vuelo de los adultos también está condicionado por las condiciones meteorológicas, prefiriendo los días soleados con poco viento y temperaturas entre 21°C y 35°C.
En cuanto emergen del suelo, los adultos se desplazan a las plantas hospedadoras para alimentarse y aparearse, prefiriendo las exposiciones soleadas. Los machos aparecen unos días antes que las hembras. Las hembras ponen huevos en pequeños grupos y luego vuelven a emerger para una nueva fase de alimentación antes de poner más huevos y proceden de esta manera durante toda su vida (aprox. 30-45 días), poniendo un total de 40-60 huevos cada una.
La puesta tiene lugar en grupos de huevos dentro de pequeños túneles de 5-10 cm de profundidad, normalmente en prados húmedos con gramíneas y sólo ocasionalmente en otros cultivos como maíz y soja.
En los meses de invierno la población, compuesta principalmente por larvas de edad III, permanece en el suelo a una profundidad de entre 10 y 25 cm. En primavera las larvas se desplazan de nuevo a las capas más superficiales del suelo, donde reanudan su actividad trófica a expensas de las raíces de las plantas. A finales de la primavera, una vez que han completado su desarrollo y alcanzado una longitud de unos 32 mm, las larvas de tercer estadio pupan en celdas terrosas, de las que saldrán los adultos a principios del verano.
adultos.
Descripción de los adultos. El cuerpo del individuo adulto tiene forma ovalada y su tamaño oscila entre 8 y 11 mm de longitud y entre 5 y 7 mm de anchura. El color suele ser verde metálico con élitros cobrizos. La hembra suele ser más grande que el macho. En ambos sexos hay 5 mechones de pelos blancos a cada lado del abdomen y otros dos mechones en la parte tergal del último segmento abdominal, lo que permite distinguirlo fácilmente de otras especies de escarabajos.
Descripción de las larvas. El desarrollo larvario tiene lugar a través de 3 estadios, desde aproximadamente 1,5 mm de longitud, en cuanto sale del huevo, hasta 25-32 mm cuando alcanza la madurez. El cuerpo es de color amarillento con la cabeza y el extremo posterior más oscuros. En reposo se caracteriza por la típica forma de "C" común en los escarabeidos, de los que se distingue por dos filas de cerdas en forma de V en el último segmento abdominal. Para su reconocimiento es necesaria la observación microscópica.
VÍAS DE DIFUSIÓN. Teniendo en cuenta la biología, el potencial de asentamiento y la adaptabilidad del insecto, se considera que el riesgo de propagación puede afectar a gran parte del territorio regional y repercutir negativamente en diversos ámbitos, como el sector agrícola, el sector viverístico, así como en el verde urbano, los espacios naturales y los bosques regionales.
LEGISLACIÓN DE REFERENCIA. Reglamento (UE) 2016/ 2031; Reglamento de Ejecución (UE) 2019/2072; Decreto Legislativo nº 19/2021; Reglamento de Ejecución (UE) 2023/1584 de la Comisión, de 1 de agosto de 2023, relativo a las medidas para impedir el establecimiento y la propagación de Popillia japonica Newman y a las medidas de erradicación y contención del organismo nocivo en cuestión en determinadas zonas demarcadas del territorio de la Unión; Orden nº. 9 de 20 de enero de 2025 "Definición de las zonas libres del organismo nocivo Popillia japonica en el territorio de la República Italiana"; Decreto Ministerial de 3 de abril de 2024 "Adopción del Plan Nacional de Emergencia para Popillia japonica" ; Orden nº 5 de 28 de septiembre de 2023 "Orden del Servicio Nacional de Sanidad Vegetal destinada a la adopción de medidas fitosanitarias de emergencia para combatir Popillia japonica Newman en Friul-Venecia Julia".