Descripción
ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA. Ambas plagas, Geosmithia morbida y su vector P. juglandis, son nativas del continente norteamericano (en particular del suroeste de Estados Unidos y el norte de México) y se notificaron por primera vez en Italia en 2013 en una planta de nogal americano(Juglans nigra L.) en el Véneto. Posteriormente, la enfermedad también se notificó en otras regiones italianas, como Piamonte, Lombardía, Friul-Venecia Julia, Toscana y Emilia-Romaña.
En Estados Unidos, el patógeno amenaza seriamente la supervivencia y la productividad de las plantaciones de nogales, con graves perjuicios para las economías locales y nacionales. Si la enfermedad se extendiera ampliamente por Europa e Italia, los daños podrían ser igualmente importantes, dado que el nogal representa históricamente una especie con múltiples fines como especie ornamental, maderera y frutal.
PLANTAS HUÉSPED La enfermedad puede afectar a todas las especies del género Juglans y Pterocarya. Los mayores daños se encuentran en la especie J. nigra, mientras que en las demás especies de los géneros mencionados el grado de susceptibilidad es variable. En el Véneto también se ha detectado en J. regia, cuya susceptibilidad se está evaluando actualmente.
CICLO BIOLÓGICO DEL VECTOR. Los adultos de P. juglandis miden 1,5-1,9 mm y son de color marrón amarillento. Se reproducen en los tejidos subcorticales y excavan galerías cortas en el floema en las que depositan sus huevos. Las larvas carecen de patas (ápodos), tienen forma de C (melolontoides), el cuerpo blanco y la cabeza marrón rojiza. Se desarrollan en la capa más externa de la madera, donde excavan túneles. En primavera, los adultos del insecto pasan de las plantas infectadas a las sanas, donde empiezan a cavar galerías subcorticales de cría, llevando consigo el inóculo fúngico (formado por esporas o fragmentos de micelio) y contribuyendo así a su dispersión. En Italia, P. juglandis realiza dos generaciones al año y los adultos están activos entre los meses de mayo y octubre. Las larvas maduras, las pupas o los adultos jóvenes pasan el invierno bajo la corteza de las plantas huésped; los adultos son particularmente resistentes a las bajas temperaturas (incluso por debajo de -15°C).
SÍNTOMAS. Los síntomas son visibles durante todo el año, pero se detectan más fácilmente a partir de la reanudación vegetativa. Entre los que se pueden observar a distancia destaca la manifestación de desecación de follaje y ramas a partir de las zonas distales, más altas y periféricas del follaje, donde se observa la presencia de hojas secas que permanecen unidas a las ramas con un porte denominado "en bandera".
En las ramas, por otra parte, pueden observarse cerca unos de otros diminutos orificios de aproximadamente 1 mm de diámetro (a veces con salida de savia), que representan los orificios de entrada y salida de los insectos adultos.
Al levantar la corteza se observan no sólo las galerías de alimentación y reproducción del insecto, sino también las zonas necróticas causadas por la infección fúngica.
El hongo se desarrolla principalmente en los tejidos corticales, donde da lugar a la formación de cancros superficiales y rara vez afecta a la zona del cambium. Los agujeros y los cánceres asociados pueden ser muy numerosos (de ahí lo de "enfermedad de los mil cánceres"). Los cánceres pueden ser muy extensos y rodear completamente el órgano afectado, provocando su desecación. En una fase más avanzada de la enfermedad, los cánceres pueden desarrollarse también en el tallo, provocando la muerte de la planta en los tres o cuatro años siguientes a la aparición de los primeros síntomas.
VÍAS DE PROPAGACIÓN. Geosmithia morbida se propaga mediante la acción vectorial de P. juglandis . El insecto puede desplazarse volando, cubriendo distancias de aproximadamente 1,6-3,2 km al año, pero también puede ser transportado pasivamente por el viento, mediante locomoción o, más fácilmente, por el movimiento de madera infectada o de chatarra, así como por la comercialización de material de vivero, cubriendo así largas distancias.
En Estados Unidos existen actualmente normas de cuarentena para reducir el riesgo de propagación de la enfermedad, pero no hay ninguna normativa que imponga restricciones al comercio de madera de nogal o material de vivero desde Estados Unidos a los países de la UE. Incluso dentro de la UE, todavía no se ha promulgado ninguna medida a nivel supranacional, sino sólo a nivel local por iniciativa de las regiones en las que ya se ha producido la enfermedad.
MEDIDAS DE CONTROL Y CONTENCIÓN. Actualmente no se conocen métodos de control directo (preventivo o curativo) contra la muerte cobriza del nogal. El Servicio Fitosanitario Provincial ha activado una vigilancia generalizada en todo el territorio provincial, también mediante muestreos de madera sintomática en diferentes emplazamientos con plantas hospedantes.
SIGNOS. Ya señalada en Europa e Italia, se realizan actividades de prevención y vigilancia de ambas. Por ello, el Servicio Fitosanitario Provincial y la E. Mach realizan inspecciones anuales en diversos contextos, como viveros, zonas verdes urbanas, espacios naturales y agrícolas, y lugares de riesgo. Las investigaciones se basan en inspecciones visuales de las plantas y, si es necesario, en muestreos y análisis de laboratorio. Sin embargo, para proteger eficazmente el territorio es indispensable la colaboración de todos los profesionales, pero también de cada ciudadano.
Dado que se consideran un grave peligro tanto para el verde urbano como para las zonas naturales y frutícolas, los casos sospechosos deben comunicarse inmediatamente al Servicio Fitosanitario Provincial (tel. 0461-495660; e-mail: serv.agricoltura@provincia.tn.it;pec serv.agricoltura@pec.provincia.tn.it).
LEGISLACIÓN DE REFERENCIA. Reglamento (UE) 2016/ 2031; Reglamento de Ejecución (UE) 2019/2072; Decreto Legislativo nº 19/2021. Actualmente no existe legislación específica relativa a la Geosmithia blanda.