Descripción
BIOLOGÍA Y DAÑOS
El fitoplasma Ca. P. mali es un microorganismo parecido a un virus sin pared celular que sólo puede sobrevivir en la planta huésped o en los insectos vectores. En la planta huésped, el fitoplasma se instala en los vasos del floema, donde se multiplica hasta colonizar toda la planta, incluidas las raíces. La propagación dentro de la planta puede durar varios años y en ella influyen factores aún poco conocidos. Durante el reposo vegetativo, el fitoplasma sólo se encuentra en las raíces, ya que el floema pierde su funcionalidad, y en el siguiente reinicio vegetativo vuelve a colonizar la parte aérea.
El efecto perjudicial para la planta se debe a la alteración del flujo del floema, con repercusiones en el crecimiento vegetativo normal y en la calidad de los frutos. Se estima una reducción de la producción de hasta el 60%, así como elevados costes de sustitución de plantas y de control de plagas.
Nunca se ha documentado la recuperación de las plantas infectadas, es decir, la erradicación del patógeno. La remisión de los síntomas, fenómeno conocido en inglés como recovery, se traduce en una desaparición transitoria de los síntomas mientras que la presencia del fitoplasma persiste en las raíces. En caso de recuperación, la planta de manzano asintomática permanece infectada y esto puede dar lugar a la transmisión de la infección de una planta infectada asintomática a una planta sana a través de insectos vectores.
SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD
La manifestación de los síntomas del escarabajo de la corteza puede ser más o menos evidente dependiendo de muchos factores que aún no se conocen bien. Es posible que la planta no muestre ningún síntoma a pesar de estar infectada por el fitoplasma; en este caso se habla de infección latente. Estas plantas son potencialmente peligrosas, ya que son una fuente de inóculo para los insectos vectores y las plantas sanas, pero no pueden reconocerse ni siquiera mediante una cuidadosa inspección visual. Por lo tanto, es importante poder identificar al menos las plantas que presentan síntomas.
Los síntomas de la enfermedad pueden afectar a toda la planta o, mucho más comúnmente, sólo a una parte de ella; sin embargo, debe considerarse que toda la planta está enferma.
Los síntomas pueden aparecer ya en la reanudación vegetativa o durante el período vegetativo. El periodo otoñal, antes del comienzo de la caída de las hojas, es el momento en el que, con diferencia, es visible el mayor número de plantas sintomáticas (razón por la cual las inspecciones de campo siempre se han realizado durante este periodo). Otro momento en el que los síntomas son visibles con bastante facilidad es en primavera, en la fase fenológica entre los racimos bien extendidos/botones rosas y el inicio de la floración; hasta el 50% de las plantas sintomáticas pueden detectarse en este momento.
Los síntomas pueden distinguirse en específicos e inespecíficos.
Síntomas específicos: la presencia de un solo síntoma es suficiente para afirmar con certeza que la planta está infectada. Los síntomas específicos son:
- "escoba de bruja", es decir, los brotes del año se ramifican porque las yemas laterales se abren antes de tiempo, formando un agrupamiento de la vegetación que se asemeja a una escoba volcada (Fig. 1). Este síntoma es típicamente otoñal y es claramente visible y fácil de reconocer.
- Estípulas agrandadas con márgenes dentados: se distinguen claramente de las estípulas normales (es decir, los tallos foliares presentes en la base del pecíolo de cada hoja); son especialmente visibles en los racimos florales y en la base de los brotes ya en primavera (Fig. 2) y hasta la caída de las hojas (Fig. 3); en otoño también pueden aparecer en la parte apical de los brotes nuevos (Fig. 4). Este síntoma es más difícil de detectar; debe observarse cuidadosamente en el interior de la planta.
Síntomas inespecíficos: no permiten identificar con certeza una infección por AP a menos que se presenten al menos dos al mismo tiempo. Son síntomas inespecíficos
- manzanas pequeñas con un pedúnculo largo (generalmente insípidas y poco coloreadas);
- enrojecimiento precoz de las hojas al final del periodo vegetativo.
Otros síntomas que pueden ayudar a identificar las plantas infectadas por AP ya en primavera, además de las estípulas agrandadas con márgenes dentados, son los siguientes
- rebrote vegetativo precoz
- vegetación enrojecida
- racimos alargados
- vegetación apiñada;
- floración tardía.
Encontrará más fotografías sobre los síntomas del escarabajo de la corteza del manzano en la página de la Fondazione E. Mach dedicada a las fitoemergencias: https://fitoemergenze.fmach.it/scopazzi-del-melo
PROPAGACIÓN Y SITUACIÓN FITOSANITARIA
El "Candidatus Phytoplasma mali" se notificó por primera vez en Italia en 1950, en el Véneto y el Trentino, y actualmente está extendido por las principales zonas frutícolas europeas. La enfermedad es endémica en Trentino desde 2006, cuando se registró la primera gran oleada de plantas infectadas. En 2013 se registró una segunda oleada en la zona de Valsugana, mientras que en los últimos años se está asistiendo a una tercera oleada con graves tasas de infección en todo el territorio trentino.
Entre las principales causas que conducen al aumento de la incidencia de la enfermedad se encuentra la gestión de los huertos. De hecho, los huertos abandonados o aquellos en los que las plantas infectadas no se han arrancado a tiempo o en los que no se han llevado a cabo tratamientos específicos contra los vectores son los más afectados por la enfermedad.
El fitoplasma fue clasificado y tratado como plaga de cuarentena hasta la entrada en vigor del nuevo régimen fitosanitario en 2019, cuando fue degradado a patógeno reglamentado no cuarentenario. A pesar de su estatus fitosanitario, debido al impacto económico que esta enfermedad puede tener en el sector frutícola provincial, es necesario mantener un alto nivel de atención y tomar medidas fitosanitarias para contener su propagación, razón por la cual se expidió la reciente Resolución No 1442 del 26 de septiembre de 2025.
VÍAS DE TRANSMISIÓN
La diseminación del fitoplasma de una planta a otra puede ocurrir a través de: insectos vectores, anastomosis radicular, material de vivero infectado, injertos. El fitoplasma no se transmite a través de tijeras o sierras de arco utilizadas para la poda ni a través de heridas.
Insectos vectores
Los dos psílidos Cacopsylla melanoneura (Förster) y Cacopsylla picta (sin. costalis) han sido indicados como insectos vectores de la "Proliferación de la manzana" en Trentino - Tirol del Sur, aunque no se puede excluir que otras especies puedan estar implicadas. Ambas especies son univoltinas, es decir, completan una generación al año y ambas pasan el invierno en estado adulto en plantas refugio, principalmente coníferas. Al final del invierno, los adultos migran de nuevo de los bosques a las plantas refugio, donde se reproducen y donde se desarrollan los estadios juveniles. Durante su actividad trófica, con sus piezas bucales picadoras-chupadoras son capaces de transmitir el fitoplasma de plantas infectadas a plantas sanas de forma persistente-propagadora, conservando su capacidad infectiva potencial de por vida.
En nuestro entorno, la migración de C. melanoneura desde los lugares de invernada a los huertos se registra generalmente entre finales de enero y mediados de marzo, mientras que C. picta migra de finales de marzo a abril. La presencia de la generación invernante de C. picta en los manzanos suele coincidir con la fase de floración, especialmente en las zonas frutícolas situadas a mayor altitud o en los años en que la floración es tardía o prolongada. En su capacidad de transmisión, C. picta ha demostrado desempeñar un papel más importante como vector que C. melanoneura . Los resultados de las investigaciones sobre transmisión realizadas en psílidos muestran que tanto C. picta como C. melanoneura desempeñan un papel importante en la propagación de la enfermedad, especialmente en condiciones de poblaciones elevadas y en presencia de numerosas fuentes de inóculo, es decir, muchas plantas infectadas.
Anastomosis radicular
La formación de puentes radiculares naturales parece ser muy común en los huertos. Los estudios epidemiológicos han puesto de relieve el papel de los puentes radiculares en la propagación de la enfermedad del escarabajo de la corteza del manzano, especialmente en plantas medianas y viejas. Los puentes radiculares se producen no sólo entre plantas viables, sino también entre manzanos jóvenes recién plantados y los restos de raíces aún viables que quedan en el suelo después de arrancar el huerto anterior. Dichas raíces pueden seguir siendo viables hasta cinco o seis años después del arranque de la planta infectada y todavía podrían analizarse para detectar la presencia de'Ca. P. mali'.
Material de vivero e injertos
El material de vivero utilizado para el establecimiento de nuevas plantas también puede desempeñar un papel activo en la propagación del fitoplasma. Por esta razón, es necesario comenzar con material de propagación que sea fitosanitariamente correcto y genéticamente conforme con las características varietales y, por lo tanto, se ajuste al sistema de certificación de la UE.