Description
BIOLOGIE ET DOMMAGES
Le phytoplasme Ca. P. mali est un micro-organisme semblable à un virus, dépourvu de paroi cellulaire, qui ne peut survivre que dans la plante hôte ou les insectes vecteurs. Dans la plante hôte, le phytoplasme s'installe dans les vaisseaux du phloème où il se multiplie jusqu'à coloniser toute la plante, y compris les racines. La propagation au sein de la plante peut prendre plusieurs années et est influencée par des facteurs encore peu connus. Pendant le repos végétatif, le phytoplasme ne se trouve que dans les racines, car le phloème perd sa fonctionnalité, et lors du redémarrage végétatif suivant, il revient coloniser la partie aérienne.
L'effet néfaste sur la plante est dû à l'altération du flux du phloème, ce qui a des répercussions sur la croissance végétative normale et la qualité des fruits. On estime que la réduction de la production peut atteindre 60 % et que le remplacement des plantes et la lutte contre les parasites entraînent des coûts élevés.
La guérison des plantes infectées, c'est-à-dire l'éradication du pathogène, n'a jamais été documentée. La rémission des symptômes, phénomène appelé recovery en anglais, se traduit par une disparition transitoire des symptômes alors que la présence du phytoplasme persiste dans les racines. En cas de guérison, le pommier asymptomatique reste infecté, ce qui peut entraîner la transmission de l'infection d'une plante infectée asymptomatique à une plante saine par l'intermédiaire d'insectes vecteurs.
SYMPTÔMES DE LA MALADIE
La manifestation des symptômes du scolyte peut être plus ou moins évidente en fonction de nombreux facteurs encore mal connus. Il est possible que la plante ne présente aucun symptôme bien qu'elle soit infectée par le phytoplasme ; on parle alors d'infection latente. Ces plantes sont potentiellement dangereuses car elles constituent une source d'inoculum pour les insectes vecteurs et les plantes saines, mais ne peuvent être reconnues même par un examen visuel minutieux. Il est donc important de pouvoir identifier au moins les plantes présentant des symptômes.
Les symptômes de la maladie peuvent affecter l'ensemble de la plante ou, beaucoup plus fréquemment, seulement une partie de celle-ci ; cependant, la plante entière doit être considérée comme malade.
Les symptômes peuvent apparaître dès le redémarrage végétatif ou au cours de la période de végétation. La période automnale, avant le début de la chute des feuilles, est celle où l'on observe de loin le plus grand nombre de plantes symptomatiques (c'est pourquoi les inspections sur le terrain ont toujours eu lieu à cette période). Une autre période où les symptômes sont assez facilement visibles est le printemps, dans la phase phénologique entre les grappes bien étalées/boutons roses et le début de la floraison ; jusqu'à 50 % des plantes symptomatiques peuvent être détectées à ce moment-là.
Les symptômes peuvent être distingués en symptômes spécifiques et non spécifiques.
Symptômes spécifiques : la présence d'un seul symptôme suffit pour affirmer avec certitude que la plante est infectée. Les symptômes spécifiques sont les suivants :
- Le"balai de sorcière", c'est-à-dire que les pousses de l'année se ramifient parce que les bourgeons latéraux s'ouvrent précocement, formant un amas de végétation qui ressemble à un balai retourné (Fig. 1). Ce symptôme, typiquement automnal, est clairement visible et facile à reconnaître.
- Stipules hypertrophiées à bords dentelés: elles se distinguent nettement des stipules normales (c'est-à-dire des tiges foliaires présentes à la base du pétiole de chaque feuille) ; elles sont particulièrement visibles dans les grappes de fleurs et à la base des pousses dès le printemps (Fig. 2) et jusqu'à la chute des feuilles (Fig. 3) ; en automne, elles peuvent également apparaître dans la partie apicale des nouvelles pousses (Fig. 4). Ce symptôme est plus difficile à détecter ; il doit être observé attentivement à l'intérieur de la plante.
Symptômes non spécifiques: ils ne permettent pas d'identifier avec certitude une infection par AP, sauf si au moins deux d'entre eux sont présents en même temps. Il s'agit de symptômes non spécifiques :
- petites pommes avec un long pédoncule (généralement insipides et peu colorées) ;
- rougissement précoce des feuilles à la fin de la période de végétation.
Outre les stipules élargies aux bords dentelés, d'autres symptômes permettent d'identifier les plantes infectées par AP dès le printemps, à savoir
- repousse végétative précoce
- végétation rougie;
- grappes allongées;
- végétation entassée ;
- une refloraison tardive.
D'autres photographies sur les symptômes du scolyte du pommier sont disponibles sur le site de la Fondazione E. Mach consacré aux phyto-urgences : https://fitoemergenze.fmach.it/scopazzi-del-melo
DISSÉMINATION ET STATUT PHYTOSANITAIRE
Candidatus Phytoplasma mali" a été signalé pour la première fois en Italie en 1950, en Veneto et en Trentino, et est actuellement répandu dans toutes les principales zones fruitières européennes. La maladie est endémique dans le Trentino depuis 2006 lorsque la première grande vague de plantes infectées a été enregistrée. Une deuxième vague a été enregistrée en 2013 dans la région de Valsugana, tandis que ces dernières années, une troisième vague a été observée avec des taux d'infection importants sur l'ensemble du territoire du Trentin.
L'une des principales causes de l'augmentation de l'incidence de la maladie est la gestion des vergers : en effet, les vergers abandonnés ou ceux dans lesquels les plantes infectées n'ont pas été arrachées à temps ou dans lesquels aucun traitement ciblé contre les vecteurs n'a été effectué sont les plus touchés par la maladie.
Le phytoplasme a été classé et traité comme un organisme de quarantaine jusqu'à l'entrée en vigueur du nouveau régime phytosanitaire en 2019, date à laquelle il a été rétrogradé au rang d'agent pathogène réglementé ne relevant pas de la quarantaine. Malgré son statut phytosanitaire, en raison de l'impact économique que cette maladie peut avoir sur le secteur fruitier provincial, il est nécessaire de maintenir un niveau élevé d'attention et de prendre des mesures phytosanitaires pour contenir sa propagation, ce qui explique la récente résolution n° 1442 du 26 septembre 2025.
VOIES DE TRANSMISSION
La propagation du phytoplasme d'une plante à l'autre peut se faire par l'intermédiaire d'insectes vecteurs, d'anastomoses racinaires, de matériel de pépinière infecté, de greffes. Le phytoplasme n'est pas transmis par les ciseaux ou les scies à métaux utilisés pour la taille, ni par les blessures.
Insectes vecteurs
Les deux psylles Cacopsylla melanoneura (Förster) et Cacopsylla picta (sin. costalis) ont été indiqués comme insectes vecteurs de la "prolifération du pommier" dans le Trentino - South Tyrol, bien qu'il ne puisse être exclu que d'autres espèces soient impliquées. Les deux espèces sont univoltines, c'est-à-dire qu'elles effectuent une génération par an et passent l'hiver au stade adulte sur des plantes refuges, principalement des conifères. A la fin de l'hiver, les adultes migrent à nouveau des forêts vers des plantes hôtes, où ils se reproduisent et où les stades juvéniles se développent. Au cours de leur activité trophique, ils sont capables, grâce à leurs pièces buccales piqueuses-suceuses, de transmettre le phytoplasme de plantes infectées à des plantes saines de manière persistante-propagatrice, en conservant à vie leur capacité infectieuse potentielle.
Dans nos environnements, la migration de C. melanoneura des sites d'hivernage vers les vergers est généralement enregistrée entre la fin janvier et la mi-mars, tandis que C. picta migre de la fin mars à avril. La présence de la génération hivernante de C. picta sur les pommiers a souvent lieu en même temps que la phase de floraison, en particulier dans les zones fruitières situées à des altitudes plus élevées ou les années où la floraison est tardive ou prolongée. La capacité de transmission de C. picta s'est avérée plus importante que celle de C. melanoneura . Les résultats des recherches sur la transmission effectuées sur les psylles montrent que C. picta et C. melanoneura jouent tous deux un rôle important dans la dissémination de la maladie, en particulier dans des conditions de populations élevées et en présence de nombreuses sources d'inoculum, c'est-à-dire de nombreuses plantes infectées.
Anastomose racinaire
La formation de ponts racinaires naturels semble être très courante dans les vergers. Des études épidémiologiques ont mis en évidence le rôle des ponts racinaires dans la propagation de la maladie du scolyte du pommier, en particulier dans les plantes moyennes à âgées. Les ponts racinaires se produisent non seulement entre des plantes viables, mais aussi entre de jeunes pommiers nouvellement plantés et les restes de racines encore viables qui subsistent dans le sol après l'arrachage du verger précédent. Ces racines peuvent rester viables jusqu'à cinq ou six ans après l'arrachage de la plante infectée et pourraient encore être testées pour'Ca. P. mali".
Matériel de pépinière et greffage
Le matériel de pépinière utilisé pour établir de nouvelles plantes peut également jouer un rôle actif dans la propagation du phytoplasme. C'est pourquoi il est nécessaire de commencer par du matériel de multiplication qui soit sain d'un point de vue phytosanitaire et conforme, d'un point de vue génétique, aux caractéristiques variétales, et donc conforme au système de certification de l'UE.