Bord de mer

Les rives des lacs et des étangs font partie des milieux identifiés dans les réserves naturelles provinciales.

Ils comptent parmi les milieux humides les plus importants et les plus précieux : outre leur intérêt botanique, ils présentent également un intérêt pour la faune, car ils constituent des sites de reproduction irremplaçables pour les poissons, les amphibiens et les oiseaux, des aires de repos et des refuges pour les oiseaux migrateurs, ainsi que des habitats pour une multitude d'animaux invertébrés.

En outre, leur végétation agit comme un véritable purificateur d'eau, absorbant les nutriments, retenant les sédiments et enrichissant l'eau en oxygène.

Malgré tout, les rives des lacs et des étangs sont parmi les écosystèmes les plus touchés par la "faim de terre" de l'homme : les berges sont souvent assiégées par l'extension des cultures, la construction d'habitations et de bâtiments de divers types, la construction de routes et de chemins périlleux, ou transformées en plages improbables, remplaçant la végétation typique par de la terre ou, pire encore, par du gravier blanc inesthétique.

Parmi les différents types de communautés végétales des milieux humides, celle des berges est peut-être la plus visible et la plus facilement reconnaissable. C'est notamment le cas de la roselière, dont l'aspect est connu de tous car, formant une bordure plus ou moins profonde et continue autour du plan d'eau, elle représente l'un des éléments typiques du paysage lacustre. Dans le rideau dense de roseaux des marais(Phragmites australis) poussent l'arête de poissonlacustre (Schoenoplectus lacustris), la quenouille(Typha latifolia) et la grande centaurée(Sparganium erectum) ; là où l'eau est peu profonde, l'iris jaune(Iris pseudacorus), la menthe aquatique(Mentha aquatica) et la petite scutellaire des marais(Scutellaria galericulata) ; les zones où l'eau cède la place à la terre ferme sont caractérisées par les touffes voyantes de Carex elata. Ces plantes, qui vivent dans un environnement "pont" entre l'eau et la terre, présentent souvent des adaptations communes. Par exemple, les racines ayant du mal à puiser dans l'eau l'oxygène nécessaire à la respiration cellulaire, elles sont souvent particulièrement riches en espaces vides qui servent à stocker ce gaz indispensable. De plus, dans de nombreux cas, les plantes des berges sont dotées de tiges souterraines (rhizomes) qui rampent dans la vase sur des dizaines de mètres, se ramifient et donnent naissance, année après année, à de nouvelles racines et tiges aériennes qui émergent de l'eau. Ce mécanisme conduit à la formation d'un véritable réseau de tiges qui consolide la vase et crée une base stable pour la croissance d'autres plantes, et est donc le principal responsable du processus d'envasement des lacs et des étangs.

Lorsque les berges sont bordées d'une ceinture de plantes marécageuses, le milieu lacustre devient propice aux oiseaux d'eau. La végétation des berges offre à ces animaux un endroit sûr où se réfugier rapidement en cas de danger, mais aussi un espace calme et abrité où ils peuvent construire leur nid et élever leurs petits. Les pousses tendres des plantes aquatiques et leurs feuilles constituent une nourriture très recherchée par divers oiseaux, comme les canards. Mais la source de nourriture la plus riche est la multitude de petits animaux invertébrés qui vivent dans l'eau et sur les berges : insectes adultes et leurs larves, escargots, vers, etc.

Les rives des lacs peuvent abriter deux espèces de reptiles, qui partagent le nom de "serpents d'eau" : la couleuvre à collier et la couleuvre taxidermique. Ces serpents sont particulièrement habiles à la nage, passent leur vie près de l'eau et se nourrissent principalement de proies aquatiques. Il s'agit de deux espèces totalement inoffensives et très craintives vis-à-vis de l'homme : si elles sont dérangées, elles s'enfuient dans l'enchevêtrement de la végétation des marais ou plongent rapidement dans l'eau.

Les rives des lacs sont des milieux très importants pour les amphibiens. En effet, de nombreuses espèces, des grenouilles aux crapauds en passant par les tritons, utilisent les rives des lacs comme sites de reproduction au printemps. Une condition presque indispensable pour cela est la présence d'une bande de végétation marécageuse sur la rive elle-même : les œufs peuvent ainsi être pondus dans l'eau entre la végétation, à l'abri des poissons et autres prédateurs ; les têtards profitent également de cette situation protégée pour effectuer leur métamorphose.

Dans les parties où les rives du lac ont conservé leur végétation naturelle, les eaux peu profondes sont peuplées d'une grande variété d'espèces d' invertébrés. En effet, de nombreux insectes et autres petits animaux ont une phase aquatique dans leur cycle de vie ; les eaux du bord du lac sont préférées car elles sont moins profondes, plus riches en nutriments et plus chaudes. Pour les invertébrés, la végétation des berges constitue un environnement précieux dans lequel ils peuvent se réfugier et trouver de la nourriture.

Dans les lacs, la ceinture littorale est certainement la zone où l'on observe la plus grande richesse biologique, ce qui se vérifie également chez les poissons. De nombreuses espèces vivent dans l'eau le long des berges ; bien entendu, la composition de l'ichtyofaune change également beaucoup en fonction des caractéristiques du plan d'eau. En passant des lacs chauds du fond de la vallée aux lacs alpins, le changement des caractéristiques environnementales entraîne un changement presque total des espèces de poissons présentes.