La gestion des déchets dans l'UE

Bien que l'UE obtienne de bien meilleurs résultats que le reste du monde en matière de gestion des déchets, il existe un important potentiel d'amélioration, largement inexploité, qui permettrait de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre et les coûts sociaux tout en renforçant la sécurité économique.

Actuellement, la gestion des déchets dans l'UE réduit les émissions annuelles de gaz à effet de serre de l'UE d'environ 1 %, contrairement à la gestion des déchets au niveau mondial, qui est un émetteur net. Pas moins de 83 % de la réduction des émissions de l'UE est due à une gestion des déchets très efficace. Cela compense largement les émissions liées à la gestion des principaux types de déchets tels que les plastiques, les déchets textiles et les biodéchets, car leur taux de recyclage est relativement faible : ils ont souvent tendance à finir dans les déchets mixtes, ce qui contribue de manière significative aux émissions.

Telles sont quelques-unes des principales conclusions de l'article scientifiqueintitulé "Comprehensive assessment of environmental and economic impacts of the whole EU waste management system" (évaluationglobale des incidences environnementales et économiques de l'ensemble du système de gestion des déchets de l'Union européenne), fruit d'une collaboration entre le Centre commun de recherche de la Commission européenne et l'Université technique du Danemark.

L'étude fait le lien entre les déchets produits et les déchets collectés, prend en compte tous les flux de déchets et applique l'analyse du cycle de vie (ACV) et le calcul des coûts du cycle de vie (CCV). Elle quantifie les incidences sur l'environnement dans 16 catégories (par exemple, le changement climatique, les particules, l'appauvrissement de la couche d'ozone) et les coûts économiques du traitement et de l'élimination de l'ensemble des 16 types de déchets. Enfin, les auteurs identifient également les domaines à améliorer.

L'étude souligne la nécessité de redoubler d'efforts pour réduire la mauvaise affectation des déchets recyclables aux déchets mixtes et constitue un outil précieux pour évaluer des scénarios, prendre des décisions d'investissement et promouvoir les objectifs de l'UE en matière d'économie circulaire.

Quantifier la production de déchets

Les données relatives à la quantité de déchets collectés dans l'UE sont contrôlées par Eurostat. Dans ce contexte, il est essentiel de contrôler la quantité de déchets produits afin d'évaluer l'efficacité du tri des déchets (ménagers et non ménagers) et de leur collecte.

Prenons l'exemple des déchets ménagers : lorsqu'une personne dépose un plateau en plastique dans le conteneur de déchets mélangés au lieu du conteneur approprié, le matériau n'est pas enregistré dans la collecte des déchets plastiques. En fin de compte, environ 50 % des déchets produits par les ménages finissent dans la poubelle mixte.

Globalement, la quantité de déchets triés et collectés correctement, au niveau des ménages mais pas seulement (c'est également le cas pour de nombreux autres flux de déchets tels que les déchets de construction et de démolition, les déchets commerciaux et agricoles, etc. En d'autres termes, de nombreux matériaux recyclables ne sont pas correctement triés et collectés.

En ce qui concerne les déchets plastiques, les statistiques ne suivent que le recyclage des emballages plastiques, dont 41 % sont actuellement collectés séparément et envoyés au recyclage. Environ 22 % des déchets textiles post-consommation sont collectés séparément et envoyés au recyclage. Moins de la moitié des déchets organiques produits en 2017 dans l'UE ont été collectés séparément et envoyés au recyclage.

Émissions de gaz à effet de serre liées à la gestion des déchets dans l'UE

L'étude a révélé que la gestion des déchets dans l'UE permet d'économiser 17 kg d'équivalent CO2 pour chaque tonne de déchets gérée, soit environ 34 millions de tonnes d'équivalent CO2 par an. Cela représente une économie d'à peine 1 % par rapport aux émissions annuelles totales de gaz à effet de serre de l'économie de l'UE (environ 3 800 millions de tonnes d'équivalent CO2 en 2020), bien que cela contraste avec le reste du monde où la gestion des déchets entraîne des émissions nettes de gaz à effet de serre. À titre de comparaison, les Nations unies estiment qu'environ 250 kg d'équivalent CO2 sont émis par tonne de déchets municipaux gérés dans le monde.

Si la gestion des métaux permet de réduire les émissions, la gestion d'autres types de déchets nécessite des améliorations ciblées.

Flux de déchets critiques nécessitant une attention politique du point de vue des émissions de gaz à effet de serre

Les plastiques, les biodéchets, les déchets minéraux, les textiles, les boues, les autres déchets dangereux, les déchets chimiques non dangereux et les sols sont les flux de matériaux pour lesquels les émissions de gaz à effet de serre liées à la gestion dépassent de loin les économies de gaz à effet de serre associées à leur recyclage ou à d'autres formes de valorisation.

Le plastique, les biodéchets et les déchets textiles ont des taux de collecte faibles, ce qui entraîne des quantités importantes de mauvaises affectations dans les déchets mélangés. À leur tour, les déchets non triés collectés contribuent de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre en raison de la mauvaise affectation des matériaux recyclables et des émissions de gaz à effet de serre qui en résultent dans les décharges et les incinérateurs où ils sont le plus souvent éliminés.

Du point de vue des coûts, tous les matériaux entraînent des coûts sociaux nets, à l'exception des métaux, pour lesquels des améliorations sont possibles (notamment en termes de gestion de la qualité de la ferraille). Les déchets minéraux, les déchets organiques et les déchets plastiques sont les plus coûteux à gérer. Les conclusions de l'étude soulignent la nécessité d'améliorer la collecte et le tri des déchets, en particulier pour les plastiques, les textiles et les biodéchets.

Coûts de la gestion des déchets dans l'UE

L'étude montre que le coût social du système de gestion des déchets, y compris les coûts internes liés aux différentes étapes de la gestion des déchets et les coûts environnementaux externes, qui ont été monétisés, s'élève à 68 euros par tonne de déchets gérés, ce qui correspond à 136 milliards d'euros par an ou 304 euros par citoyen.

Cela signifie que la gestion des déchets dans l'UE est encore loin d'atteindre un bénéfice net positif : la valeur sociale extraite des déchets ne compense pas les coûts sociaux encourus pour leur gestion. Les seuls matériaux pour lesquels il existe un bénéfice net en termes de coûts sociaux sont les métaux.

À titre de comparaison, les Nations unies estiment les coûts sociaux de la gestion des déchets (municipaux) à l'échelle mondiale à environ 149 euros par tonne gérée, soit plus du double du coût total de la gestion des déchets dans l'UE. Bien que les résultats de l'UE soient meilleurs que ceux du reste du monde, un système circulaire réellement durable aurait des avantages sociaux positifs nets, car les matériaux seraient recyclés dans l'économie et leur valeur serait conservée.

Analyse du cycle de vie et calcul des coûts

Les méthodes d'analyse du cycle de vie (ACV) et de calcul des coûts du cycle de vie (CCV) ont été utilisées pour prendre en compte les incidences et les coûts tout au long du cycle de vie des déchets, depuis leur production jusqu'à leur élimination, y compris tous les traitements et émissions connexes (collecte, transport, tri, incinération, recyclage, mise en décharge, par exemple). En outre, les méthodologies prennent en compte les économies réalisées grâce à une gestion vertueuse : lorsque les déchets sont recyclés, un nouveau matériau est produit et remplace les matériaux vierges, qui sont par ailleurs extraits et produits. Il en résulte des économies environnementales (gaz à effet de serre, par exemple) et des économies de coûts (recettes provenant de la vente des matériaux). De même, lorsque les déchets sont utilisés pour produire de l'énergie, il en résulte des économies d'environnement et de coûts.

Quel est le statut de la législation européenne en matière de recyclage ?

La gestion des déchets est l'un des éléments clés de la politique environnementale de l'UE. L'UE dispose de nombreuses lois pour traiter les différents types de déchets. Il s'agit notamment du nouveau règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (RDEA) et de la directive sur les plastiques à usage unique. Ces deux textes fixent des objectifs ambitieux en matière de recyclage et de réutilisation des emballages plastiques, soulignant ainsi l'engagement de l'UE à réduire de manière significative les déchets plastiques. Cette législation vise non seulement à minimiser les dommages causés à l'environnement, mais aussi à promouvoir des pratiques durables dans tous les secteurs.

L'agenda de l'UE s'étend au-delà des plastiques, notamment avec la prochaine loi sur l'économie circulaire, qui vise à établir un marché unique pour les matières premières secondaires, à augmenter l'offre de matériaux recyclés de haute qualité et à stimuler la demande pour ces matériaux dans l'UE. Cette initiative reflète un engagement plus large en faveur de la transition vers une économie circulaire, dans laquelle les déchets sont réduits au minimum et les ressources sont utilisées et réutilisées de manière efficace.

En attendant, la directive-cadre de l'UE sur les déchets impose aux États membres de mettre en place des systèmes de collecte séparée pour les biodéchets et les déchets textiles, jetant ainsi les bases pour atteindre l'objectif de recyclage de 65 % des déchets municipaux d'ici à 2035.

Source et image : Centre commun de recherche de la Commission européenne