Lakeside

As margens de lagos e lagoas são um dos ambientes identificados nas Reservas Naturais Provinciais.

Elas estão entre os ambientes úmidos mais importantes e valiosos: além de seu interesse botânico, também são interessantes para a fauna, pois são locais insubstituíveis para a reprodução de peixes, anfíbios e aves, locais de descanso e refúgios para aves migratórias e habitats para uma infinidade de animais invertebrados.

Além disso, sua vegetação atua como um verdadeiro purificador de água, absorvendo nutrientes, retendo sedimentos e enriquecendo a água com oxigênio.

Apesar de tudo isso, as margens de lagos e lagoas estão entre os ecossistemas mais afetados pela "fome de terra" do homem: as margens são frequentemente cercadas pela extensão do cultivo, pela construção de residências e edifícios de vários tipos, pela construção de estradas e caminhos perigosos, ou transformadas em praias improváveis, substituindo a vegetação típica por terra ou, pior ainda, pelo inestético cascalho branco.

Dos vários tipos de comunidades vegetais em ambientes de áreas úmidas, a das margens talvez seja a mais evidente e facilmente reconhecível. Isso é particularmente verdadeiro com relação ao canavial, cuja aparência é familiar a todos, pois, formando uma borda mais ou menos profunda e contínua ao redor do corpo d'água, representa uma das características típicas da paisagem do lago. Na densa cortina de juncos do pântano(Phragmites australis) crescem a espinha-de-peixe lacustre(Schoenoplectus lacustris), a taboa(Typha latifolia) e a erva-de-são-joão(Sparganium erectum); onde a água é rasa, também a íris amarela(Iris pseudacorus), a hortelã d'água(Mentha aquatica) e a pequena scutellaria do pântano(Scutellaria galericulata); as áreas onde a água dá lugar à terra seca são caracterizadas pelos vistosos tufos de Carex elata. Essas plantas, que vivem em um ambiente de "ponte" entre a água e a terra, frequentemente apresentam adaptações comuns. Por exemplo, como as raízes têm dificuldade em obter da água o oxigênio necessário para a respiração celular, elas costumam ser particularmente ricas em espaços vazios que servem para armazenar esse gás indispensável. Além disso, em muitos casos, as plantas dos bancos são equipadas com caules subterrâneos (rizomas) que se arrastam pela lama por dezenas de metros, ramificando-se e dando origem, ano após ano, a novas raízes e caules aéreos que emergem da água. Esse mecanismo leva à formação de uma verdadeira rede de caules que consolida a lama e cria uma base estável para o crescimento de outras plantas e, portanto, é o principal responsável pelo processo de assoreamento de lagos e lagoas.

Quando as margens são delimitadas por um cinturão de plantas de pântano, o ambiente do lago se torna adequado para aves aquáticas. A vegetação nas margens oferece um local seguro para esses animais se refugiarem rapidamente em caso de perigo, mas também um espaço tranquilo e protegido onde eles podem construir seus ninhos e criar seus filhotes. Os brotos tenros das plantas aquáticas e suas folhas são alimentos muito procurados por várias aves, como os patos. No entanto, a fonte mais rica de alimentos é a grande quantidade de pequenos animais invertebrados que vivem na água e nas margens: insetos adultos e suas larvas, caracóis, minhocas etc.

As margens dos lagos podem abrigar duas espécies de répteis, que compartilham o nome "cobras d'água": a cobra de colarinho e a cobra de taxidermia. Essas cobras são particularmente hábeis em nadar, passam a vida perto da água e se alimentam principalmente de presas aquáticas. São duas espécies totalmente inofensivas e que têm muito medo dos seres humanos. Se forem perturbadas, elas fogem para o emaranhado de vegetação do pântano ou mergulham rapidamente na água.

As margens dos lagos são ambientes muito importantes para os anfíbios. De fato, há várias espécies, de rãs a sapos e tritões, que usam as margens dos lagos como locais de reprodução na primavera. Uma condição quase indispensável para que isso aconteça é a presença de uma faixa de vegetação de pântano na própria margem: dessa forma, os ovos podem ser depositados na água entre a vegetação, permanecendo a salvo de peixes e outros predadores; os girinos também se beneficiam dessa situação de proteção, podendo realizar sua metamorfose.

Nos trechos em que as margens do lago mantiveram sua vegetação natural, a água rasa é povoada por uma grande variedade de espécies de invertebrados. De fato, há inúmeros insetos e outros pequenos animais que têm uma fase aquática em seu ciclo de vida; a água da margem do lago é preferida por ser mais rasa, mais rica em nutrientes e mais quente. Para os invertebrados, a vegetação das margens proporciona um ambiente valioso no qual eles podem se refugiar e encontrar alimento.

Nos lagos, o cinturão à beira do lago é certamente a área em que se observa a maior riqueza biológica, e isso também pode ser observado nos peixes. Muitas espécies vivem na água ao longo das margens; é claro que a composição da ictiofauna também muda muito, dependendo das características do corpo d'água. Ao passar dos lagos quentes no fundo do vale para os lagos alpinos, a mudança nas características ambientais provoca uma alteração quase total nas espécies de peixes presentes.