Cursos de água

Os cursos d'água são um dos sete ambientes identificados nas Reservas Naturais Provinciais.

Eles incluem corpos d'água com características muito diferentes em termos de fluxo de água, inclinação e tipo de substrato e vegetação das margens, todos eles compartilhando a presença de água corrente:

• torrentes tumultuosas que irrompem da frente glacial
• nascentes de alta altitude
• riachos de fundo de vale de montanha
• riachos plácidos que fluem pelos vales principais

Um tipo de ambiente de água corrente que escapa à classificação longitudinal é a ressurgência do piemonte. Suas características muito particulares - a brevidade de seu curso, sua origem em nascentes baixas - impedem que ele seja incluído no esquema nascente-rio-rio. O surgimento da água após longas jornadas subterrâneas lhe confere certas características que também influenciam fortemente sua comunidade biológica. A água, que geralmente jorra na base de grandes paredes rochosas na interseção com a planície ou o fundo do vale, em leitos de rios frequentemente regularizados pelo homem (são as chamadas valas), tem temperatura e características químicas que tendem a ser constantes ao longo do ano. Os sais dissolvidos são muito baixos devido ao trajeto muito curto até a superfície. A transparência muito alta e a taxa de fluxo constante permitem o desenvolvimento de uma vegetação subaquática florescente e variada, que também é a principal fonte de alimento para muitos organismos invertebrados de fundo. Esses, por sua vez, são a fonte de alimento essencial para a população de peixes específicos do ressurgimento.

De modo geral, ao longo de seu curso, um curso de água passa por um enriquecimento progressivo de sua comunidade biológica, tanto em termos de fauna quanto de flora.

Quando as torrentes atingem o fundo dos vales das montanhas e dos vales principais, o ímpeto da água diminui consideravelmente, assim como sua capacidade de remodelar os detritos e rejuvenescer o leito do rio: comunidades de plantas diversas e razoavelmente estáveis podem se estabelecer no leito. Mesmo que as margens do rio estejam praticamente secas durante o verão, as plantas que crescem ali podem fazer uso da água presente nos materiais aluviais, pois o lençol freático está sempre próximo à superfície. Essas fitocenoses geralmente são caracterizadas pela presença de salgueiros de folhas estreitas, principalmente Salix purpurea, S. eleagnos, S. viminalis e S. triandra, todas as espécies que geralmente assumem um hábito arbustivo ou arbóreo baixo. Diversas plantas pioneiras crescem entre os salgueiros, como Glyceria plicata, Agrostis tolonifera, Phalarisarundinacea, Calamagrostis epigejos, Petasites hybridus e Tussilago farfara. Na água, o agrião(Nasturtium officinale) é frequente em seções com correnteza fraca. O bosque de salgueiros ribeirinhos(Salix eleagnos) pode ser considerado um estágio precursor da floresta de amieiros brancos; no entanto, a fitocenose dos leitos dos rios raramente evolui para formações arbóreas, pois as enchentes periodicamente remodelam o leito do rio, eliminando ou quase eliminando a vegetação. As florestas de salgueiro branco(Salix alba) costumavam representar a vegetação ciliar típica dos rios, mas foram quase totalmente destruídas por obras capilares de aterro e canalização de água, que não pouparam nem mesmo os cursos secundários, distorcendo profundamente as características de sua preciosa flora.

Os cursos d'água, especialmente aqueles com maior fluxo, estão certamente entre os ambientes mais importantes para a avifauna. A presença de água representa, de fato, uma garantia em termos de possibilidades de alimentação, que, dependendo da espécie, pode ser orientada para invertebrados, peixes, componentes vegetais ou outros. Se o curso d'água for dotado de uma faixa de vegetação ripária, esse pode ser um excelente local para a formação de ninhos.

Nos riachos de montanha, cujas águas são bastante pobres em nutrientes e apresentam condições extremas de velocidade e turbulência da correnteza, apenas a truta marrom está amplamente presente, permanecendo principalmente nos pequenos buracos entre cachoeiras e corredeiras, às vezes acompanhada de algumas outras espécies. Os riachos de fundo de vale, por outro lado, nos quais as corredeiras são alternadas com grandes buracos frequentes, apresentam uma diversidade de peixes um pouco maior e uma produtividade muito mais alta. Aqui, a ausência de turbulência e as temperaturas um pouco mais altas no verão permitem o assentamento estável de um número maior de espécies de peixes do que nos riachos. De fato, muitos ciprinídeos, embora também tolerem água fria, só conseguem se reproduzir com sucesso em temperaturas acima de 15°C. Assim, além da presença ainda dominante de salmonídeos, como a truta-mármore e o grayling, há também muitos ciprinídeos, conhecidos como reófilos (=amantes do rio), como o barbo comum e o pigo, bem como a tenca, o lúcio e outras espécies marginais. Nas ressurgências de sopé, não há muitas espécies permanentemente presentes. No entanto, por estarem em sua maioria em comunicação direta com o rio e em virtude de suas características, as ressurgências são frequentadas por várias espécies durante a época de reprodução. Esse é o caso, por exemplo, do lúcio, que passa sua fase trófica dentro do rio, mas se desloca para esses ambientes periféricos ricos em vegetação para desovar.

Os cursos d'água estão repletos de uma vida oculta composta por uma variedade surpreendente de pequenos invertebrados, a maioria dos quais vive firmemente ancorada nas pedras do fundo. Há inúmeras espécies que também têm a importante função de contribuir, ao consumir substâncias orgânicas, para a purificação natural do curso d'água.

As espécies de mamíferos que frequentam ambientes aquáticos são numerosas, mas essa frequência é quase sempre ocasional, ligada à busca de alimentos ou ao papel de "corredores de vida selvagem" que os cursos d'água possuem. Por outro lado, um vínculo real com os cursos d'água é demonstrado pelo musaranho-d'água, um "micromamífero" pouco conhecido, mas caracterizado por um modo de vida extraordinariamente interessante.

Os répteis são vertebrados normalmente ligados a ambientes quentes e ensolarados e, por essa razão, não são visitantes frequentes dos cursos d'água. A única exceção é a cobra taxidermizada, uma serpente que encontra seu habitat preferido em rios e riachos de baixa altitude.

Os cursos d'água são ambientes inadequados para a presença de anfíbios, que geralmente ocupam habitats de água estagnada. De fato, a água corrente não é usada para a postura de ovos, pois eles correm o risco de serem levados para longe. O único anfíbio intimamente relacionado a esse tipo de ambiente é a salamandra-pintada, que usa riachos para depositar suas larvas.